Во второй, поменьше, лежали артефакты древних. Те самые платы, которые он выковыривал из роботов, неработающие приборы из сокровищницы Ордена. А еще он положил сверху один браслет из металла, похожий на платину.

— Думаю, мы можем умилостивить Усвана. — задумчиво произнес кочевник.

— Мы будем с благодарностью ждать вашего решения. — учтиво произнес Кассий.

После чего делегация собрала все, что он выложил на землю, и отбыла обратно к опоре.

— И что теперь? — спросил я, глядя, как лифт поднимает крошечных с этого расстояния людишек наверх.

— Ждем. — спокойно ответил шериф. — Сейчас они соберуться возле своего священного вагона, споют ему пару песен, выслушают ответ и вернуться к нам.

— Дичь какая-то. — усмехнулся Малой. — Не, я слышал про карго культ, но это, конечно, за гранью. Они реально что ли поездам молятся?

— Да. — с какой-то странной печалью ответил эквит. — Их предки обслуживали Тракт, нашли в остановившихся вагонах убежище, когда на земле творилось невесть что. Естественно, что они считают вагоны и монорельс самым безопасным местом в мире.

— Дичь! — тем не менее заключил спецназовец. — Хотя, конечно, не дай бог так одичать.

Возвращения кочевников мы прождали около двух часов. На этот раз целую делегацию к нам посылать не стали. Спустился только один посланник, который быстро до нас добежал, сообщил, что все нормально и Усван не против, если мы пройдем по его земле. Еще строго настрого запретил прикасаться к колоннам, и не сходить с шоссе, после чего убежал обратно.

Мы же быстро собрали лагерь и двинулись в сторону первой опоры. Не доходя до нее метров двадцать, обнаружили широкую, прекрасно сохранившуюся дорогу. Ее полотно нисколько не пострадало от времени, не было ни рытвин, ни выбоин, ни трещин. Единственным свидетельством прошедших лет были горы мусора и земли, которые ветер нанес на покрытие.

— Вот умели тут дороги строить. — заметил Малой. — Не то что у нас. Сперва вбухают дохреналион денег, а через три года уже переделывают.

— И не говори. — согласился с ним Птах. Он даже спешился и руками пощупал шершавый материал, из которого Древние построили дорогу. — На пластик похоже. И на камень тоже. Кассий, а из чего делали?

— Полистан. Основной строительный материал прошлого. — ответил тот. — Тракт тоже из него, только другой вид. Технология производства утрачена.

И снова я уловил едва заметную тоску в его голосе. Странно, но раньше за эквитом не замечалось этакой сентиментальности. Стоило к Тракту подойти, как уже второй раз. Наверное, это от вида памятников той эпохи, при которой он жил, его так накрыло.

— Ну что, двинули? — Птах вновь взобрался в седло.

Верхом спецназовцы ездили, как я. То есть, паршиво и без слез не взглянешь. Я то себя со стороны не видел, да и кое-какие навыки тут уже обрел, а боевики в седле четыре дня всего. Со всеми вытекающими, в виде стертых ляжек и больной спины.

— Двинули. — кивнул Кассий, и тронул поводья.

Некоторое время, мы ехали молча, рассматривая окрестности. Полистан удивительным образом гасил звуки, и копыта лошадей не цокали, а лишь едва слышно стучали. Это превращало нашу компанию в какую-то группу призраков, почти бесшумно двигавшихся посреди постапокалиптического пейзажа.

— Тоскуешь по прежним временам? — поравнявшись с Кассием, спросил я. — У тебя такой вид был…

Спецназовцы тащился позади, метрах в семи, и о чем-то друг с другом болтали. Ивона уехала на пару сотен метров вперед, разведать дорогу. А мне показалось хорошей идеей поговорить со своим наставником.

— Это не тоска, а, скорее, гнев. — ответил шериф. — На тех, кто уничтожил все это.

— Не представляю, каково тебе. — кивнул я. — Ты же видел все это еще до Падения. Живым.

— Да.

— Слушай, а сколько тебе лет вообще? Если война была двести лет назад…

— Двести семнадцать. — поправил он меня. — А я из второго поколения, программа которого была запущена за двадцать четыре года до Падения. В момент, когда я получил наниты и прошел обучение, мне было тридцать шесть лет.

— Двести семьдесят семь лет… — пробормотал я потрясенно.

Не, я так-то понимал, что ему за две сотни уже перевалило, но одно дело предполагать это с высокой степенью уверенности, и совсем другое — услышать это вот так, с точностью до года.

— Неплохо сохранился, да? — хмыкнул Кассий. — Наниты не дают организму изнашиваться, потенциально — эквиты бессмертны. Твой предок мог бы выглядеть сейчас чуть старше тебя.

— Мой предок…

Тут мы вступили на очень зыбкую почву, и, если он задаст прямой вопрос, мне, похоже, придется врать. Чего делать не хотелось бы. Просто потому, что человек живет очень долго, и наверняка прекрасно умеет отличать правду от лжи.

Но, как оказалось, шериф желал поднять не эту тему.

— Это довольно сложно — быть ровесником своим потомкам. Знать, что они умрут, а ты не изменишься и продолжишь жить. Я устал от этого, Свят. Очень устал.

А я впервые задумался, что Ивона не первый его ребенок. Что он уже, без сомнения, хоронил тех, кто при естественном порядке вещей, должны были похоронить его. А тут еще и дочка с каким-то сложным и неизлечимым заболеванием.

Кстати!

— Слушай, я ведь нанитов получил от своего предка переливанием, правильно? Почему бы тебе не попробовать поступить также с Ивоной?

— Пытался. — ответил он. — Ее организм отторгает мою кровь. Ничего не получается.

— Блин, прости. Не знал.

— Ничего.

Некоторое время мы ехали молча, размышляя каждый о своем. А потом он вдруг спросил.

— Ты мне не доверяешь?

— С чего ты взял?! — вскинулся я, хотя сказал он чистую правду.

— Ты нашел кейс, запечатанный на генетическое соответствие. Не просто на кровь эквита, как ты сказал. Они были именные, ты этого просто не знал. Иначе бы не стал врать.

Произнес он это спокойно, без наезда или обвинений. И мне осталось только кивнуть.

— Слушай, я немного растерялся… — пробормотал себе под нос.

— Кейс принадлежал твоему предку, верно? — так же спокойно продолжил старый эквит.

— Да.

— И там было послание? Помнишь, я тебе говорил, что у кейсов множество функций? Это одна из них — вести запись и хранить ее для спасательной команды.

— Да, послание.

— Тебе?

— Да как ты узнал-то?!

Кассий усмехнулся.

— Просто давно живу. И я понимаю твое недоверие. Это нормально, а ты — совсем молодой человек, к тому же попавший в кризисные обстоятельства. Новые возможности, другой мир, преследование Ордена и силовые структуры на той стороне, которые взяли тебя в оборот. Ты же не думал, что я всего этого не понимаю?

Блин! Блин-блин-блин! Он меня читал, как раскрытую книгу, а я то думал, что такой весь умный и предусмотрительный. А он с самого начала все понимал, но не давил. Словно бы ждал этого разговора.

— Кассий, прости…

— Тебе не за что извиняться, Свят. Ты действовал в своих интересах, как и любой другой человек. Это нормально. И нормально, что ты не вполне веришь в чистоту намерений какого-то старика, который взял тебя под крыло и обещает вырастить из тебя могучего воина. Наверняка, ты не раз задавался этим вопросом, а мои объяснения не всегда звучали убедительно.

Все так. Было крайне неприятно признавать, что он был прав в каждом слове, а я — дурак и мальчишка, который решил, что может на равных играть с этим динозавром.

— И что теперь? — спросил я, когда молчание между нами затянулось.

— Да ничего, в общем-то. Делаем, что планировали. Идем в Кресп…

— Я про другое. Если, я тебе не доверяю, то как ты можешь мне доверять? И как прежде возиться со мной?

Кассий закашлялся. Я не сразу понял, что это он смеется так. Нечасто он проявлял эмоции.

— Когда живешь так долго, как я, цели становятся немного другими. Уже не так зациклен на себе и своем пути. Смотришь на других, пытаешься помочь им… Вот, к примеру. Тебя устраивает, что тебя держат на коротком поводке?